COBOL: от “прабабушки” программирования до неожиданного ренессанса

COBOL (Common Business-Oriented Language) – язык программирования, часто упоминаемый с ностальгией, как пережиток прошлого. Однако, за его старомодным синтаксисом скрывается удивительная живучесть и неожиданное современное применение. Эта статья расскажет об истории COBOL, его достоинствах и недостатках, а также о причинах его неожиданного “возрождения” в наши дни.

Зарождение легенды: 1959 год и потребность в стандартизации

В конце 1950-х годов мир бизнеса столкнулся с проблемой: множество различных языков программирования использовались для обработки данных, что затрудняло обмен информацией и поддержку программного обеспечения. Это привело к созданию CODASYL (Conference on Data Systems Languages), группы экспертов, которая в 1959 году разработала COBOL. Главная цель состояла в создании языка, ориентированного на обработку бизнес-данных и легко читаемого людьми.

COBOL выделялся на фоне своих современников (FORTRAN, ALGOL) своим английским синтаксисом, который делал код более понятным для неспециалистов. Это было революционным шагом, ведь до этого программирование было уделом узкого круга специалистов. Именно это свойство способствовало его быстрому распространению в финансовом секторе, правительственных учреждениях и крупных компаниях.

Эпоха расцвета и критика:

В 60-х и 70-х годах COBOL стал доминирующим языком в обработке данных. Его использовали для управления базами данных, обработки платежей, управления запасами и множества других бизнес-задач. Его надежность и стабильность были бесспорны. Миллионы строк кода на COBOL управляли критическими системами по всему миру.

Однако, COBOL также подвергался критике:

• Вербозность: Код на COBOL часто оказывался очень длинным и многословным, что затрудняло его поддержку и модификацию.
• Ограничения: Язык не был предназначен для задач, выходящих за рамки обработки данных, таких как разработка игр или сложных алгоритмов.
• Негибкость: Изменения и модернизация кодовой базы на COBOL часто были сложными и дорогими.

Закат и неожиданный ренессанс:

С появлением объектно-ориентированного программирования и других новых языков популярность COBOL стала снижаться. Новые поколения программистов предпочитают более современные и гибкие инструменты. Однако, миллионы строк кода, написанных на COBOL, продолжали работать в основных системах. Многие компании просто не могли позволить себе переписать весь свой код на другом языке.

И вот тут происходит неожиданный поворот. В последние годы COBOL переживает своего рода ренессанс. Причины этому:

• Нехватка специалистов: Многие опытные программисты на COBOL вышли на пенсию, а новые специалисты не спешат изучать этот “старый” язык. Это создало дефицит кадров для поддержки и модернизации существующих систем.
• Критические системы: COBOL по-прежнему используется в системах обработки транзакций, которые являются жизненно важными для многих организаций (банки, страховые компании, государственные учреждения).
• Пандемия COVID-19: Пандемия выявила уязвимость некоторых старых систем, которые работают на COBOL, подчеркнув необходимость их модернизации и привлечения специалистов.
• Современные инструменты: Появились новые инструменты и технологии, которые упрощают работу с COBOL-кодом, делая его поддержку и модернизацию менее трудоемкими.

Современное применение COBOL:

Сегодня COBOL применяется в:

• Финансовом секторе: Обработка транзакций, управление счетами, расчеты процентов.
• Государственном секторе: Управление социальными выплатами, налоговыми системами.
• Здравоохранении: Управление медицинскими записями, обработка страховых требований.
• Транспортной отрасли: Управление логистикой, бронированием билетов.

Заключение:

COBOL – это не просто архаичный язык программирования. Это живое свидетельство истории информационных технологий и пример того, как технология, разработанная десятилетия назад, может оставаться актуальной и востребованной в современном мире. Несмотря на свою старомодность, COBOL продолжает играть важную роль в инфраструктуре многих организаций, и его будущее, по всей видимости, не так уж и мрачно. Не исключено, что COBOL, как и другие “ветераны” программирования, найдут новые ниши и сферы применения в будущем. История его развития — яркий пример того, как технологии могут адаптироваться и выживать, даже когда их время, казалось бы, уже прошло.